[Jul 15, 2006]
地球科學：野火燒不盡，溫度升又生
編輯 JR 報導
科學家認為美國北落磯山脈森林大火頻傳，氣候變遷是主要的原因。
Scripps海洋研究所科學家Anthony Westerling領導的研究小組，檢視過去34年來（1970~2003年）的美國西部森林火災記錄資料，分析當中的1166次火災。他們發現在1986年以後，火災發生頻率明顯增加，大約為前17年平均的4倍；而火災肆虐的面積為前17年平均的6倍。此研究論文已發表在Science期刊上。
他們將火災記錄與春夏季平均溫度、融雪時間分別做統計分析。結果發現有60％的大火發生在北落磯山脈森林，而火災的發生頻率、火災季節的長短與春夏季平均溫度提高0.9℃、融雪提早1~4週有相關性。原因是美國西部主要靠雪水的供應，有75％的河川流量來自山頂的融雪。當積雪消失後，靠雪水供養的森林，因環境濕度降低、稀少的降雨而在一個月內變得易燃。因此，溫度上升，不僅提早了融雪的時間，隨後會帶來乾旱、並減少冬季的降雪。不論是提早融雪時間或減少降雪，均提高了森林火災發生的機會。
亞利桑納大學的科學家Thomas Swetnam向news@nature.com表示：多數人認為生態系統對氣候變遷的反應，會有50∼100年的時間延遲落差，但事實上，森林的生態藉著森林火災立即反應區域的氣候變化。
更令人擔心的是，森林火災產生的二氧化碳對氣候的影響。目前，科學家估計每年來自森林火災的二氧化碳排放量，大約已佔化石燃料排放量的40％，若溫度持續上升，北美西部森林將會成為不可小覷的新排放源、加速全球溫室效應。
參考論文：
Westerling et al., Warming and earlier spring increases western U.S. forest wildfire activity, Science, doi: 10.1126/science.1128824(2006)
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