[Jun 29, 2006]
醫學：胚胎幹細胞首度被證明可以治癒癱瘓的老鼠
編輯 Jun-An Chen 報導
移植胚胎幹細胞所衍生的運動神經元至癱瘓的老鼠，可以讓他們恢復行走的能力。這項研究提供未來使用人類幹細胞作癱瘓復健治療的新契機。
當你在閱讀這篇報導時，在世界的某個角落可能就正發生不幸的車禍，造成受害者終生癱瘓而無法再行走。或者此時此刻，在某個醫院診療室的神經科醫師，正無力回天地對病人宣判他們可能罹患多發性硬化症或肌萎縮性脊髓側索硬化症，這個無情的宣判幾乎就是預告著患者往後必須禁錮在輪椅上渡過餘生。因此，如何能幫助受癱瘓折磨的患者能夠再度順利地恢復行動的自由，是身為醫師及研究神經再生醫學的科學家們責無旁貸的使命及責任。
2002年時，在哥倫比亞大學的Tom Jessell以及Hynek Wichterle首度成功的將老鼠的胚胎幹細胞誘導成為運動神經元 [1]。這項劃時代的突破點燃以胚胎幹細胞治療癱瘓患者的曙光。於是在約翰霍普金斯大學的Douglas Kerr開始利用這項技術，希望能移植胚胎幹細胞所衍生的運動神經元至癱瘓的老鼠，並讓他們恢復行動的能力。
但這項研究當然不會是一場簡單的嘗試。雖然將胚胎幹細胞誘導成為運動神經元已不是大問題，但如何讓移植的運動神經元可以正確地將其突觸連接至該連結的肌肉細胞而成為具生理功能的神經網路，則是一項艱難的工程。經過許多的實驗， Douglas Kerr的研究小組終於找到黃金配方。他們發現使用兩項新藥 – rolipram 和dbcAMP – 可以延長移植運動神經元的存活能力。接著，再輔以神經誘導分子 – GDNF – 可以幫助移植的運動神經元找到正確的連結。最讓人興奮的是，經過他們的妙手回春，接受幹細胞衍生之運動神經元移植治療的癱瘓老鼠，不但肌力增加，部份的老鼠亦恢復行動的能力 [2]。
這項研究無疑地為幹細胞治療做一個強力背書，但要將其應用到實質的人類癱瘓患者的醫療，還有百般的困難須克服。
原始論文:
[1]
Cell. 2002 Aug 9;110(3):385-97.
Directed differentiation of embryonic stem cells into motor neurons.
Wichterle H, Lieberam I, Porter JA, Jessell TM.
[2]
Ann Neurol. 2006 Jun 26;60(1):32-44
Recovery from paralysis in adult rats using embryonic stem cells.
Deshpande DM, Kim YS, Martinez T, Carmen J, Dike S, Shats I, Rubin LL, Drummond J, Krishnan C, Hoke A, Maragakis N, Shefner J, Rothstein JD, Kerr DA.
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