[Dec 19, 2005]
天文：來火星看極光
編輯 JR 報導
加州大學柏克萊校區（University of California, Berkeley）的科學家D. A. Brain領導的研究小組，在分析火星全球探勘者號（Mars Global Surveyor，MGS）過去六年的資料後指出，火星也有頻繁的極光現象，結果即將刊登在Geophysical Research Letters。
今年六月Nature期刊首次披露火星特快車（Mars Express，MEX）偵測到火星有極光現象後，UC Berkeley研究小組回頭檢視過去幾年MGS的電子能量光譜資料，他們從超過6百萬筆的記錄，分辨出大約13000個訊號代表極光現身，其中有數百次的極光強度與MEX觀測到的閃光相當。
地球極光是來自太陽的高能粒子衝撞地球高層大氣、使大氣粒子游離，或脫離激發態時產生的輻射，常見的紅、綠色極光就是高能粒子游離氧分子與氧離子重新獲得電子時產生的。火星極光的產生機制也很類似，在火星最易受到高能粒子撞擊的是二氧化碳，釋放出的是紫外光。
極光產生的地點則略有不同：來自太陽的高能粒子順著磁力線進入地球，地球極光產生在磁力線匯集進入地表的兩極區域；而火星沒有全球磁場，僅有局部的地殼磁場，地殼磁場源自散佈在南半球大約有1000km2、10km深的磁化岩石，研究指出火星極光亦出現在磁力線垂直進入地殼的區域附近。
所以，去火星看極光，不需要到寒冷的南北兩極，卻要記得帶護目鏡欣賞紫外線極光秀，什麼？顏色太單調無趣？嘿，能到火星旅遊本身就很吸引人，管它極光壯不壯觀、美不美麗！
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