[Jul 31, 2010]
生物：雞與雞的相處之道
編輯 Gene 報導
放養雞對關注健康和人道的消費者而言，原本是比較好的選擇。然而放養雞卻會因為互啄對方的羽毛而造成不少傷害。現在英國牛津大學試圖建立數學模式來預防這類事件的發生。
家雞為何喜歡喙鄰居的羽毛，原因不明。荷蘭瓦罕寧恩大學的動物權益研究者Bas Rodenburg指出，這樣的行為有可能源自野雞在自然界的喙食行為，在人工圈養的環境牠們的啄食需求難以滿足，因為無法再從土中啄食了，牠們只好轉而向鄰居的羽毛下嘴，造成冤冤相啄何時了的局面。雞農為了避免雞隻的傷害，只好採取更不人道的手段，把雞的喙給咔嚓掉。
為了尋求更好的解決方案，英國的一組動物學家和工程師研究了超過三萬隻放養雞的影片。他們採用出一種早已用在研究交通流量和人群流動的「光流模擬」數學技術來追蹤雞在大群體中的移動，其中包括雞隻之間暴力相向的動作。
分析結果顯示，常常走動的雞隻較不會攻擊牠們的伙伴，可是比較宅的雞卻比較常找其他雞隻麻煩。其他因素，如食物、品系和空氣品質等，對暴力行為也有不同程度的影響。
牛津大學的研究者Marian Dawkins指出，他們的統計模式可以有87%的準確率來預測出那隻雞比較可能成為暴力狂。他們的模式能夠預測17至20週齡的雞，就在牠們開始生蛋之後，可是要提早預測卻有困難。他們希望能夠更早預測出雞的暴力行為，讓牠們在送到產蛋的農場前就被分辨出來。Dawkins也希望他們的研究能夠協助雞農決定哪些雞可以放養，那些需要隔離，讓放養雞真正的符合人道精神。
對歐洲的雞農而言，解決問題的良方可能要更早到來，因為歐盟在2012年後，就要禁止所有傳統籠子圈養的雞，並且要求雞農提供更大的籠子，而有些歐洲國家更要完全禁止籠子的使用，讓雞有更大的自由活動空間，因此歐洲的雞遲早得好好學習和鄰居的相處之道。
原學術論文：
Lee, H.-J. et al. Prediction of feather damage in laying hens using optical flows and Markov models. Journal of the Royal Society Interface. Published online before print July 21, 2010, doi: 10.1098/?rsif.2010.0268
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