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Sciscape新聞報導 |
[Jul 27, 2010]
天文：有尾巴的行星！
編輯 隆欽 報導
美國科羅拉多大學的Jeffrey Linsky及其研究團隊，利用哈伯太空望遠鏡的宇宙起源頻譜儀（Cosmic Origins Spectrograph, COS），確認了一顆「有尾巴的行星」HD 209458b，相關研究發表於今年七月的Astrophysical Journal。
一般所見的彗星（comet），其核心是由冰塊與岩屑所組成。當彗星接近太陽時，由於太陽輻射的加熱，造成彗核中的冰塊升溫崩解，其碎冰及岩塊就散落在彗星後方，反射陽光因而可被觀測到彗尾（comet tail）。但本文主角HD 209458b不一樣，它是一顆太陽系外的行星，只不過被烤到氣體逸散，而呈現有如彗尾般的形象（comet-like tail）。
HD 209458b別名「歐西里斯」(Osiris)，位於飛馬座（Pegasus，赤經22h 03m 10.8s，赤緯+18°53'04"），它是一顆類似太陽系木星的氣態巨行星，距地球153光年遠。其質量約為木星的0.69倍，但其與母恆星的平均距離，只有700萬公里（僅水星與太陽平均距離的1/8）；HD 209458b的一年（公轉繞其母恆星一周）只需3.5天（水星一年也要88天！）。由於HD 209458b太過接近它的母恆星（太陽），它的表面物質因而被加熱逸散，並受到母恆星強烈的恆星風吹拂，而呈現彗尾般的構造。
HD 209458b早在1999年11月5日就被發現，太靠近母恆星的行星會呈現彗尾狀的理論也早在2003年就被提出，但地面上的望遠鏡一直難以取得觀測證據。直到哈伯望遠鏡在太空中使用宇宙起源頻譜儀，藉由HD 209458b繞經其母恆星前的機會，於紫外線波段進行高光譜解析度的觀測，才作出了確認。
HD 209458b是目前發現到的太陽系外行星中，諸多紀錄的保持者，如第一個以凌日(transit)觀測發現的太陽系外行星、第一批能透過光譜分析(spectroscopy)直接觀測的太陽系外行星、第一個被確認有大氣的太陽系外行星、第一個被發現大氣中含有水氣、碳、氧的太陽系外行星等。2010年6月天文學家利用歐南天文台(ESO)的甚大望遠鏡(Very Large Telescope)還發現到HD 209458b有從日側吹向夜側的強烈風暴，風速高達每小時7000km！期待對HD 209458b的研究能揭露更多太陽系外行星的新視界！
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