[Nov 25, 2009]
醫學：文字停看聽
編輯 thinhug 報導
香港和北京的研究人員指出，中文閱讀障礙的兒童在視覺空間處理與聲韻處理上的神經迴路都有功能缺失。
有些學齡兒童在學習母語的過程中會遭遇許多困難，儘管他們智力分數正常、也沒有視覺或聽覺感官上的缺陷，但在書寫能力、閱讀的流暢度和文字的辨識速度上卻比同年齡的孩子緩慢許多。分子生物學的研究指出了幾個可能的遺傳標記位置，顯示這種被診斷為發展性閱讀障礙（developmental dyslexia） 的認知缺陷有其生物學原因。
許多以拼音文字系統（例如英文）為研究材料的報告發現，閱讀障礙者的視覺處理或是空間知覺能力相當正常，聲韻處理能力（phonological processing）的缺失是造成閱讀障礙的主要原因。這些被診斷為閱讀障礙的兒童，在文字符號和語音訊息之間的學習連結產生困難 (比如：c-o-f-f-e-e 對應到 [k]-[o]-[f]-[i])，由於無法藉由語音訊息形成文字符號與詞彙意義之間的記憶，因此在辨識字詞時便產生了障礙。功能性磁振造影 （fMRI） 的研究也觀察到，相較於正常組，閱讀障礙兒童在字母-語音處理以及語音分析有關的左腦顳、頂葉神經迴路顯示了較低的血氧濃度增加程度 （BOLD），為聲韻處理缺失這項假說提供了神經基礎。
無論在字形或聲韻結構，中文與拼音文字系統相當不同；因此，以中文為母語的閱讀障礙兒童，會因為不同的學習材料特性而呈現出跨語言差異的認知缺陷嗎？
香港與北京的研究人員再次分析了先前從北京五路通小學篩選出來的12名學習正常與12名閱讀能力落後小學生的研究資料[註一]。在這項新的研究報告中，小學生被要求快速判斷螢幕上同時呈現的兩個中文字何者字型較大。研究人員認為，藉由這項大小區辨作業，可以評估中文閱讀障礙孩童的認知缺失是否跟視覺空間處理異常有關。fMRI的結果顯示：閱讀障礙兒童在左腦頂內溝前端（left anterior intraparietal sulcus） 觀察到較低的BLOD訊號，卻在右腦相同的位置觀察到較強的訊號。研究人員推論，左腦頂內溝顯示閱讀障礙兒童在視覺空間的處理的確有缺陷，而右腦相同的區域則可能顯示了物理視覺特徵由低階到高階的（bottom-up）的神經元補償機制。進一步檢視視覺空間處理以及聲韻處理有關的左腦頂內溝前端與左腦額中回（left middle frontal gyrus）訊號的個別差異，發現10位閱讀障礙兒童在兩個區域都顯示出比正常兒童更低的訊號。他們推論，相較於英文只有聲韻處理缺失的發現，中文閱讀障礙兒童似乎遭遇了視覺空間處理與聲韻處理上的雙重麻煩。
閱讀障礙者是否遭遇視覺空間處理上的困難曾經是拼音文字系統研究中爭論的焦點，許多資料證實閱讀障礙的小孩在智力測驗中的視覺空間認知作業表現其實和正常人相當。雖然中文的字形與聲韻結構和英文看似不同，但大腦處理深層語言資訊的神經機制，比如處理視覺特徵、分析語音特性和儲存字詞意義應該有跨文化的普遍性。這項實驗雖然顯示出中文閱讀障礙兒童在視覺空間和聲韻處理能力上同樣困難，但是實驗中使用簡單的大小區辨作業、以及簡化解釋的腦區功能-行為表現對應關係，或是參與實驗這些被歸類為閱讀障礙的兒童是否只是發展上個別差異的閱讀困難兒童[註二]，都讓我們需要保守地看待實驗結果而來的推論，以及因為推論而衍生出針對閱讀障礙而擬定的教育補救對策。
無論是使用注音符號學習正體中文的台灣社會，或是使用拼音（pinyin）學習簡體中文的中國大陸和海外華語社群，由教育部門提供這些閱讀障礙者（約佔8-10%人口比率）的補救教學、以及適切的學習資源，或是普羅大眾建立對閱讀障礙的正確認知，都是應該持續關注的公共議題。
[註一]
Siok WT et al. (2008). A structural-functional basis for dyslexia in the cortex of Chinese readers. PNAS 105:5561-5566.
[註二]
許多學齡兒童常遭遇到「閱讀困難」的情況，但「閱讀障礙」與「閱讀困難」兩種概念雖然相似，定義卻有些不同。「閱讀障礙」者無法藉由文字正確辨識字詞意義，但是在理解字詞意義上並沒有困難；比如知名的好萊塢男演員湯姆克魯斯是位閱讀障礙者，他雖然沒有辦法閱讀書面劇本的內容，但是藉由其他人逐字為他將劇本唸出聲來，他仍然可以理解台詞內容並投入演出。另一方面，被歸類為「閱讀困難」者，可能是無法正確辨識字詞意義，也可能無法理解字詞意義；比如許多有英文基礎的學生參加 GRE 的閱讀測驗，他們雖然可以辦認出單字但是常常無法理解句子，或是遇到艱澀難懂的單字造成文章理解困難。因此，當一個人的閱讀困難無法被智力因素、教育方法或感覺缺陷等因素所解釋的時候，通常被診斷為閱讀障礙。
原始論文
Siok WT et al. (2009). Developmental dyslexia is characterized by the co-existence of visuospatial and phonological disorders in Chinese children. Current Biology 19:R890-892.
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