[May 30, 2004]
生物：人何以異於黑猩猩？
編輯 Gene 報導
科學家從人類和黑猩猩一對完整精確定了序的染色體，發現雖然人類和黑猩猩的遺傳差異只有1.5%，可是小差異就足夠造成蛋白質的重大改變。
人類和黑猩猩在遺傳上的雷同達98.5%，所以人類之所以能夠直立、說話和思考，就來自那1.5%的差異。雖然科學家一直希望找到關鍵的遺傳變化，可是從黑猩猩到我們之路是崎嶇的。
日本橫濱市的Riken基因組科學中心的Todd Taylor等人把黑猩猩的第22條染色體和人類的第21條染色體作比對。雖然黑猩猩的基因組在2003年8月就出爐了。不過迄今才有更精準的資料可供精確的分析。
黑猩猩的第22條染色體和人類的第21條染色體大致相同，只有1.44%的鹼基有差異。可是令他們感到驚訝的是，這個有差異的地方大多不是出自沒有功能的區域，而是發生在基因內。231個基因中，就有83%有發生過改發胺基酸序的突變。日本國家資訊研究所的藤山秋佐夫指出，80%的變化乍看之下也還好，因為有許多胺基酸的變化並不影響功能。不過進一步的分析結果顯示，其中20%的突變會造成顯著的結構變化。他們也發現有6萬8000個區域有缺失或插入，佔了染色體的5%。
法國國家定序中心的Jean Weissenbach指出，由於第22條染色體僅佔基因組的1%，所以可能還會有上千個基因在人類和黑猩猩間有重大的差異。這對想要尋找人類和黑猩猩關鍵遺傳差異的科學家而言，肯定不是好事。不過Taylor等人還是希望能透過序列比較來找出人類和黑猩猩的重要差異。他們已經找出兩個基因NCAM2和GRIK1，人類的版本中有一段黑猩猩所沒有的大區域，它們和神經的功能有關。
這個發現也讓黑猩猩的基因組成為炙手可熱的目標。Weissenbach還表示，要瞭解兩者基因組中究竟有哪些關鍵變化，還需要另外一個大猿的基因組可供比較，那會是大猩猩嗎？
原學術論文：
1) The International Chimpanzee Chromosome 22 Consortium. DNA sequence and comparative analysis of chimpanzee chromosome 22. Nature 429, 382 - 388 (27 May 2004); doi:10.1038/nature02564
2) Weissenbach, J. Differences with the relatives. Nature 429, 353 - 355 (27 May 2004); doi:10.1038/429353a
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