[Apr 18, 2004]
人類學：人類最古早的珠寶
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考古學家在南非一處洞穴發現以貝殼珠串作成的頸圈，年代可溯及7萬5千年前，據信是目前發現年代最久遠的珠寶。
這項發現顯示，人類抽象性和創造性思維的能力比先前以為的早得多，這是最新發現的人類文明的證據，使先前推論的人類進入文明的濫觴再往前推3萬年。
考古學家在距離開普敦以東約300公里、位於印度洋海岸的Blombos洞穴中，找到41顆如豆子般大小的貝珠，來源是鄰近海域軟骨動物（Nassarius kraussianus）的外殼，這些貝殼珠子上面都穿了洞，並染有赭紅色，顯示這些珠子被上過顏料。這些珠子的尺寸相似，顯然是經過特別挑選，其中有17顆被串成珠串。
Blombos洞穴計畫主持人、挪威Univ. Bergen的Christopher Henshilwood教授表示，這些珠子可能是石器時代中期的遺物，顯示具有現代智識的人是源起於非洲，而非歐洲。形態上具現代人特徵的人類相信是在16萬年前生活在非洲的，不過現在對他們是否有語言能力以及現代文化，仍有爭議。法國Univ. Bordeaux的Francisco d'Errico認為，這些中石器時代的人類甚至還會用語言來描述這些玩意兒。
Henshilwood指出，這些珠子可能用來當作珠寶或作為衣服上的珠飾，因為珠子被上色，能與衣服或膚色形成對比，雖然無法確知用途，但在當時狩獵為生的社會，這些珠子一定有其意義，不只是裝飾而已。他也表示，人類祖先採用貝殼珠子作為符號性的溝通媒介，意味人類溝通方式能快速轉換，促使個別的或共通的文化價值得以傳播，這些珠子無疑是現代人類行為明顯的標記。
原學術論文：
Henshilwood, C., d'Errico, F., Vanhaeren, M., van Niekirk, K. & Jacobs, Z. Middle Stone Age Shell Beads from South Africa . Science, 304, 404, (2004).
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